L’analyse de l’ADN des plaques dentaires des Hommes du Néandertal suggère qu’ils utilisaient certaines plantes comme un antidouleur à la manière de l’aspirine. Cela sous-entend que les Néandertaliens avaient quelques connaissances sur les plantes médicinales.
La découverte de l’ADN dans les plaques dentaires de Néandertaliens propose de nombreuses pistes sur leurs comportements, leurs régimes et leur histoire évolutionnaire incluant leur utilisation des plantes médicinales pour traiter la douleur et la maladie.
Publiée dans la revue Nature par une équipe internationale menée par l’Australian Centre for Ancient DNA (ACAD) et l’université de Liverpool, une étude révèle la complexité des comportements de l’Homme du Néandertal incluant des différences de régime alimentaire et la connaissance de la médication entre des groupes de Néandertaliens.
La plaque dentaire piège des micro-organismes qui ont vécu dans la bouche ainsi que les pathogènes qu’on trouve dans les voies respiratoires et gastro-intestinales ainsi que des morceaux de nourriture coincés dans les dents et cela préserve l’ADN pendant des centaines de milliers d’années selon le Dr Laura Weyrich de l’ACAD. L’équipe internationale a analysé et comparé les échantillons de plaque dentaire de 4 Néandertaliens découverts dans les grottes de Spy en Belgique et d’El Sidron en Espagne. Ces 4 échantillons possèdent une datation de 42 000 à 50 000 ans et ce sont les plus anciennes plaques dentaires qu’on ait analysées.
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